Las funciones del lenguaje son la finalidades que tiene una comunicación. Puede haber varias funciones a la vez en una comunicación, pero siempre predomina una de ellas sobre las demás.

1. Función referencial (representativa o cognitiva)

Es la función básica de toda comunicación. En ella el emisor pretende fundamentalmente transmitir información sobre los objetos o hechos , es decir, sobre la realidad. El elemento comunicativo que predomina es el contexto extralingüístico o situación y, en concreto, el referente. Es la función predominante en los textos expositivos y en el uso de la lengua en los textos científicos y técnicos. Los recursos lingüísticos que revelan la presencia de esta función en los textos son:

-uso de la tercera persona en verbos (canta), determinantes (su) y pronombres (le, él).

-modo indicativo.

-punto de vista objetivo.

-oraciones enunciativas.

-léxico denotativo.

-uso de adjetivos especificativos.

2. Función expresiva (o emotiva).

La información se centra en el emisor, quien exterioriza sus pensamientos, opiniones, emociones y estados de ánimo. Esta función es frecuente en los textos literarios, sobre todo los de carácter lírico, los textos argumentativos y, en general, en el habla coloquial. Los recursos lingüísticos que revelan la presencia de esta función en los textos son:

-uso de la primera persona en verbos (quiero), determinantes (mi) o pronombres (yo, me).

-modo subjuntivo.

-punto de vista subjetivo.

-oraciones exclamativas, desiderativas (con verbos de deseo o sentimiento como querer, amar, odiar, desear, etc; partículas como ojalá, así o que/quien + subjuntivo), interrogativas e interrogaciones retóricas.

-léxico connotativo.

-uso de adjetivos valorativos (feo, bonito, maravilloso).

-uso de sufijos apreciativos: aumentativos (cuerpazo), diminutivos (chiquillo), despectivos (casucha) y superlativos (guapísimo).

-uso de prefijos superlativos (requetebueno).

3. Función apelativa (o conativa).

La atención se centra en el receptor, al cual se dirige el hablante para provocar en él algún tipo de respuesta, sea o no verbal (por ejemplo: ¿Cuándo vuelves?:el emisor pretende una respuesta verbal; ¡Eh, Fernando! Ven aquí: el emisor pretende que el receptor le preste atención y realice una acción).  Muchas veces los mecanismos propios de la función expresiva pueden usarse con sentido apelativo para influir en el receptor. Esta función es habitual es los textos argumentativos y en los propagandísticos, tanto doctrinales como publicitarios. Los recursos lingüísticos que revelan la presencia de esta función en los textos son:

-uso de la segunda persona en verbos (tienes), determinantes (tus) o pronombres (tú, vosotros, usted).

-uso del llamado plural sociativo. En una oración como Nosotros, los españoles, estamos hartos de la corrupción, el emisor busca la adhesión del receptor, es decir, que éste se identifique con él.

-modo imperativo.

-perífrasis obligativas (tienes que estudiar más) y expresiones con valor imperativo (a + infinitivo A comer).

-oraciones interrogativas (¿Vienes al cine?), exclamativas y exhortativas (¡Cállese!)

-vocativos:  Ana, ven aquí inmediatamente.

-interjecciones: Venga, ánimo, eh.

4. Función fática o de contacto.

Esta función caracteriza los mensajes en los que la atención se centra en el canal comunicativo. Tales mensajes tratan de iniciar, mantener o interrumpir una comunicación, la cual se convierte en el auténtico referente. Es propia de la lengua oral, aunque en la escrita se manifiesta a través del uso de los puntos suspensivos.

Ejemplos:

–Uno, dos… Uno, dos… Probando, probando…

5. Función metalingüística.

El lenguaje tiene como referente la propia lengua. La información se centra en el código lingüístico. Son ejemplos de uso metalingüístico del lenguaje los diccionarios, las gramáticas, las definiciones en cualquier ciencia.

Ejemplos:

–El pretérito imperfecto del verbo decir es decía.

 

6. Función poética o estética.

El mensaje llama la atención sobre sí mismo, sobre la forma en que está construido. Las figuras estilísticas o retóricas son recursos lingüísticos que sirven para realizar la función poética en los textos, así como el uso de los recursos rítmicos. Aunque es característica de los textos literarios y poéticos, también aparece en los textos publicitarios, en textos periodísticos, fundamentalmente en géneros de opinión, e incluso en el uso coloquial de la lengua. Fernando Lázaro Carreter la denominaba tambien función estructurante, ya que no solo aparece en los textos literarios, sino en textos folklóricos o publicitarios y estructura los textos para que sean recuperables, inalterables y perdurables.

Ejemplos:

–En abril, aguas mil.

-A mí plin, yo duermo con Pikolín.

-Verde que te quiero verde / verde viento, verdes ramas / el barco sobre la mar / y el caballo en la montaña.